Pärast sõda tuli ta laste televisioon, kus ta avastas toimega andeid. Ta mängis raadio näitab ja täitmisel Varssavi Noorte teater romaani Valentin Kataev "Poeg rügement." Siis mängis filmis "Generation" Andrzej Wajda ja tema esitamise õpib filmikoolis Lodz.
Student Polanski film "Kaks meest ja garderoob" hiljem võitis 5 rahvusvahelisi auhindu. Esimene täispikk mängufilm "Nuga vees" noor lavastaja teha 1962. aastal. Pilt sai tunne West ja kandideeris "Oscar" parima välismaise filmi.
Kaks aastat hiljem, režissöör kolis Inglismaale, kus ta töötas 4 aastat. Seal filmis "Fearless Vampire jahimehed", kohtus ta oma tulevase abikaasa - näitleja Sharon Tate. Pärast abielu noorpaar kolis USA-s, kus Polanski 1968 film "Rosemary Baby", mis on kindlalt juurdunud ajalugu kino, debüteeris ta Hollywoodis.
Aasta hiljem, tragöödia tabas - tema rase naine ja kolm sõpra tappis liikmed sekti Charles Manson. Muidugi, see mõjutab tugevalt tööd Polanski, nagu näha filme "Macbeth" (1971), "Lodger" (1976), "Mõru Moon" (1992).
Pärast oma naise surma mõnda aega direktor sõitis Euroopasse, kuid pöördus siis tagasi USA-s, kus ta tegi ühe oma parima filmid "Chinatown" (1974) koos Jack Nicholson juhtiv roll. Film võitis "Golden Globe" parima režissööri ja kandideeris Oscarile 11 nominatsiooni.
Teist korda Polanski lahkus USA pärast skandaali puhkenud - teda süüdistati seksuaalsuhetes alaealine.
Edasine töö on seotud peamiselt Prantsusmaal. Aastal 1999 võttis ta välja oma müstiline thriller "Stargate", 2002. aastal filmiga "Pianist" Polanski avaldub läbi kannatab isiklikult holokausti. Selle töö eest sai ta "Kuldse Palmioksa" Cannes'i festivalil.